碛西夏季尚未结束,位于丘陵山坡上的驿道上碎石散落,道路两旁生满了各种灌木和野葱,道中央略微隆起,有一束束的车前草如乱发蓬松。
坡顶上有一座驿站,名为赤河驿,因临近赤河源头而得名。驿站是一座以夯土建成的小型军事堡垒,四面为版筑高墙,有垛口和瞭望塔,堡中有马厩,仓库和驿舍大大小小几十间,能同时提供百人以上的商队住宿。
驿长每日清晨沿着土墙道转一周,然后登上驿站的瞭望塔,举目四望居高临下,四周生机勃发的胡杨林景色尽收眼底。
这样的景致见天看多了也腻,还不如回屋抱着娘子睡回笼觉呢。驿长刚准备转身离去,就看见道上行来一个醉酒的老兵,骑在马上晃晃悠悠,高昂起脖子将葫芦中的最后一滴酒水滴入口中,尚在意犹未尽地咂着嘴唇。
驿长皱起眉头,他最厌恶的就是这安西驿路上的**,一个个难缠的很,若非他出身军中,也经历过战阵,才不至于让这些混蛋骑到脑袋上来。
驿站院子里,一名书生刚刚把瘦马牵进了马厩,从马背上解下竹箧背在身上,朝驿站的主建筑草厅而去。
书生来到草厅下,却见一名驿卒站在台阶上双手抱胸,书生主动上前拱手相问:“敢问军爷,我想在咱们驿站落脚,可有空闲的驿舍?”
驿卒低头睨了书生一眼,冷淡地问道:“可有官牒告身?”
“无有。”
“可有来往关防公文?”
“也没有。”
“那户籍注色呢?”
“户籍注色倒是有,军爷稍等,我拿给你看。”书生刚从肩上将竹箧取下来,那驿卒却摆了摆手:“不必了,看你是个读书人,住宿一日你给个三百钱,吃喝另算。”
“这么贵?”书生惊愕地张大嘴巴问:“某在龟兹城中客栈上房住宿,最多也不过两百钱!”
“吓!”驿卒乜着眼睛冷笑道:“嫌贵你回龟兹城住客栈啊,跑到这荒郊野外来做什么,本大爷请你来的?”
书生顿时怒了:“你这驿卒竟如此贪婪!我安西都护府设立驿站,本为传递来往公文,方便过往客商,谁教你开如此大的价钱敛财!”
驿卒有恃无恐恼声说道:“好你个书生,竟如此不识好歹,老子见你是个读书人,才给你通融方便,你他娘的还嫌老子要得多,五百钱,爱住不住!”
“我可告诉你!这一带有白天有胡人盗匪,夜间有狼群出没,有胆量你就到外面对付一宿去!”
“好,好!”书生气得脸色发白,指着这驿卒说道:“把你们驿长叫来,我倒要问问他,如何开得这样的高价驿馆!”
“头儿!”这驿卒扯着喉咙朝草厅楼上喊叫。
一名军汉从楼顶栏杆探出身体来,扯开喉咙骂道:“樊三你个瓜怂,叫我作甚了哩!”
驿卒把脖子抬得高高的,
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