些香料铺子,全都是国公府的产业?”他问。
沈灵犀点头:“足足两年半的时间,徐远善以镇国公府的名义,垄断了京城的香料行,除了乳香这等朝廷禁榷的香料以外,京城上至达官显贵,下到百姓,家家户户所用的香料,皆出自镇国公府的香行。”
“义阳侯李家,绝无这样的产业。”楚琰笃定地道:“在来云疆之前,绣衣使已经将李家查过一遍,李家在京城的产业极少,家中也没有擅长庶务的子嗣。”
“这正是曹夫人发现的蹊跷之处。”沈灵犀意味深长地道:“即便是镇国公府这样的人家,仅这些香行的进项便有这么多银子,且他们还暗中将名贵的香料,丢去鬼市售卖。像先前鬼市上流通的西域‘千金香’,在这账面上,也有记载。”
“这种事,说大不大,说小也不小。无人在意便罢,倘若有心人去查……毕竟朝廷战时在边境禁市,而镇国公一直在边关。”
楚琰面色微沉,“那些香料,账面上无本金,又无买进的渠道,极有可能会被人认为是镇国公违抗朝廷禁令贩的私货。”
沈灵犀再次点头,“曹夫人暗中让人去那些香铺里打探,香铺的伙计和掌柜,只说认得镇国公府二老爷徐远善,不认得李家人。也就是说,在外人看来,这就是徐府的产业。”
楚琰挑眉,“这么说,是徐远善在说谎?他根本没跟义阳侯合伙?”
“非也。”沈灵犀正色道:“恰恰相反,曹夫人遣人,花了整整半年时间蹲点,每个季度,这些铺子所进的香,皆由李家的船队运进京城,铺子里那些伙计和掌柜的身契,也都在李二太太手里。”
“这些香铺,明面上是徐家的,实则是李家人在运作,而那些进账的银子,也确确实实入了国公府的库房。”
“正如殿下方才所言,此事无人查便罢,若是有人查,绝查不到李家头上去,可镇国公却难辞其咎。曹夫人把此事查到这地步,便将其捅到了老祖宗那里,也因此有了京城人尽皆知的‘徐远善与曹夫人起争执,一怒之下跑去边关’这件事。”
楚琰眼底闪过一丝恍然,“看来徐远善一早就算好,要去死遁。”
“没错。”沈灵犀嗓音微沉:“以老祖宗和镇国公的性子,知道这种潜在的风险,定会查清原委,把那些铺子一关了之。事实上,徐远善之死的噩耗传来,老祖宗痛心之下,一病不起,‘镇国公’也从边关写信给曹夫人,将此事暂且搁置。”
她说着,又将账簿往后翻了几页,指了指那上头的条目:“而与此同时,在‘徐远善’死后不久,宫里的采买司,开始在这家香行采买香料。直到五年前,‘镇国公’回京,才将这家香行,彻底关闭。”
“也就是说,从大周与云国开战,到殿下与镇国公回京这期间,宫中所用的香料,有一些也是从这家香行采买的,东宫的用度,自然也在其列……这些香料里,只我认识的,有几味都是云疆的特产。”
说到此,沈灵犀收回手,目光看向楚琰逐渐凝结成冰的侧脸。
她犹豫几息,轻声询问:“殿下当年在查孝德皇帝身故一案时,可曾彻查过,东宫所用的香料有无问题?”
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