永安郡的大泽县进行,县试分三场,一天一场,考场设在县衙礼房,县令为主考官。因为要连考三天,总不能一直来回赶,所以方之平打算住在四房的四太公那里,他家正好在大泽县,离县衙也不远。
四太公的宅子比方之平想象的要小一些,是个只有二进的宅子,不过所幸宅子里只住了四太公和四太婆老两口,孩子们都在大泽县。
四太公是个甚是严肃的老头,今年已经年过古稀,两鬓已然斑白,初来时,勉励了方之平一番,让他好好备考。四太婆则是个慈祥的老太太,帮着方之平安排住所,询问方之平的口味,吃食上的忌讳,嘘寒问暖。
等待考试的几天,方之平哪都没去,埋头在房间里复习。虽然从家里带来的十几本书他都已经快要倒背如流了,但所谓临阵磨枪不快也光,在临考前他还是得翻一翻。
转眼就到了二月初三,方之平起了个大早,吃完早饭才刚到卯时,令方之平感动的是四太公四太婆老两口一大把年纪等在正厅。
“平小子,好好考,别紧张,考好了,四太公给你包个大红包。”四太公向来端正严肃的脸上带了笑意。
“好好考,回来四太婆亲自下厨给你做一顿好吃的。”四太婆轻拍着方之平的手说道。
“放心吧,四太公,四太婆,我不紧张,一定好好发挥。”方之平哭笑不得的说,感觉自己回到了高考前。
四太公家离礼房不远,不到两刻钟方之平和方刚就走到了。
“这么多人!”看着眼前黑压压的人头,方之平惊呼道。
“是呀,少爷,没想到一个大泽县就有这么多考生。”方刚一边护着方之平去排队,一边回道。
几百考生排队等在外面,两个衙役负责维持秩序。等到天蒙蒙亮时,终于开始入场了。
大家排着队往前走,通过检查就可以进去了。轮到方之平的时候,他把自己的身份文书和考牌以及自带的书箱交给一名衙役,然后由另一名衙役搜身。
书箱里放着毛笔、砚台、墨锭、笔筒、笔架、水囊、一块易吸水的绸布油纸包着的茯苓糕和馒头,还有一荷包的牛肉干。
二月的天还是很冷的,搜身检查的时候需要将身上的棉袄脱下来,冻得方之平牙床打颤,上齿和下齿碰在一起,发出嗒嗒的声音。衙役检查完以后,方之平赶忙穿上自己的棉袄,迅速进去了。
方之平对应着考牌找到自己的号房,打开一看,里面很是狭小,只放了一套桌椅,条件相当的简陋。
方之平先用易吸水的绸布将桌椅擦了两遍,又把书箱里的东西拿出来摆在桌上,等到全部的考生入场了,衙役就开始发放试卷。
方之平先把发下来的试卷从头到尾检查了一遍,发现没问题后,才开始作答。
县试在各县进行,由知县主持。在每年二月举行,连考五场。通过后进行由府的官员主持的府试,在四月举行,连考三场。通过县、府试的便可以称为童生,参加由各省学政或学道主持的院试。
而县试的考试内容为墨义,就是从经书中编出若干个问题,要求考生用经书原文回答,主要考察对四书五经的掌握。府试则是在经义的基础上多加了诗赋。
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