西原龟三所说的“对外输出资金也是曰本经济自身的需求”,可谓一语道破天机。
到了1918年,第一次世界大战已经打了三年半之久,这场战争给远东地区带来的最引人瞩目的变化,就是受一战的“天佑”,曰本通过投机或冒险转瞬间成为了“世界强国”,处于空前规模的经济繁荣之中,
第一次世界大战给曰本带来的好处可谓说不完道不尽。德国商品在亚洲本来是曰本商品的最大竞争对手,现在已经从市场上完全的消失了,英法美等欧洲列强全都倾力于同德国的战争,他们对亚洲的商品输出也急剧的减少了,其结果就是几乎全太平洋地区都发生了商品匮乏的现象,于是曰本商品便取得了独占市场的优势地位,以非常高的价格畅销于亚洲太平洋地区。
而对于曰本商品,物资匮乏的欧洲方面也倍感需要(其实不光是曰本商品,中国也有大宗商品输往欧洲,中国国内的经济也因此而繁荣起来),英国和法国都从曰本订购了大量的商品,法国还在曰本订购了12艘驱逐舰。随着向协约国输出军需品及轻工业品的增加,以及扩大向美国的生丝出口,在1917年的时候,曰本的出口商品价值总额便达到了10.88亿曰元,出超额达到了6.15亿曰元。
这样百年不遇的好年景在器小易盈的曰本导致了十足的经济狂乱。在超额利润的刺激下,曰本的社会生产全面攀升。化学工业、轻工业、电力工业的产值普遍增加四至五倍甚至更多,钢产量达到了近80万吨,居世界第九位,船舶保有吨位达到近30万吨,居世界第四位。曰本的债权余额也达到了13.71亿曰元。曰本国内大大小小的公司企业利用国家的优惠政策,很多在短时间里都成为了巨富,社会上借用曰本将棋的术语,称这一现象为“成金”。
在这一战时经济的背景下,曰本新设企业如雨后春笋般的冒了出来,股市投机亦呈现出了疯狂态势。全国各大企业的资本总利润率由1914年的8.1%达到了20.9%,钢铁和轻工业等部门则达到了200%到300%的前所未有的高水平。大量的曰本企业和个人怀着一夜暴富的投机冒险心情,趋之若鹜地投入到了这场“成金”的风潮之中。按照其所从事的职业不同,出现了“铁成金”、“船成金”、“株(股票)成金”、“丝成金”等大大小小的富翁。
特别引人瞩目的是,由于发了战争财,曰本从传统的债务国一下子变成了债权国,甚至是其恩主的债权国。在1916年7月,曰本就曾借给英国5000万美元用于偿还对美债务,1917年又借给了英国1.5亿美元,使英国得以在纽约外汇市场上维持英镑的汇率。
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