(四百八十)爪哇陷落
英美荷澳四国联合舰队中的9艘巡洋舰和11艘驱逐舰,是保全一部分荷属东印度领土的最后一线希望。6月26日,即中国对日本宣战后的第四天,另外3艘皇家海军的巡洋舰和驱逐舰驶往巴达维亚,它们奉命出击驶往爪哇岛西北部的一支大型入侵护航运兵船队。它们遭到猛烈的空袭,最后好不容易通过巽他海峡逃到了锡兰。
当天下午,空中侦察发现另一支护航运兵船队驶往爪哇岛东端。多尔曼海军少将的舰队还没有来得及在泗水加油,就接到赫尔弗里希设在巴塔维亚的司令部的命令:“跟踪追击直至全部消灭日军。”他指示自己的多国部队:“我们必须履行我们的职责,直到最后时刻。”盟军舰队搜寻了一整夜,可是毫无结果。黎明时分,它们返回泗水,逃脱了日本飞机的袭击,那天上午,当美国的老式航空母舰“兰利”号运送一批战斗机前往芝拉扎的时候,日本飞机发现并击沉了这艘航空母舰。
当空中侦察第二次发现日本运兵船队在巴韦安岛北面100英里海面上的时候,多尔曼的舰队出发前往截击。没有时间举行作战会议,这位将军的的命令,还须由“德?鲁伊特”号上的一位美国海军联络官翻译出来,再用信号灯发给“埃克塞特”号和“休斯敦”号重巡洋舰。舰队后尾由“佩思”号和“爪哇”号轻巡洋舰组成。左翼是皇家海军的3艘驱逐舰;右翼由两艘荷兰驱逐舰和4艘美国海军驱逐舰掩护。
多尔曼提出的派遣侦察机的请求遭到拒绝,因为所有飞机都已派去袭击运兵船队。下午3时半,掩护左翼的英国驱逐舰发现日本的支援舰队从西北方向驶来。这是田中赖三海军少将的“神通”号轻巡洋舰和8艘驱逐舰。多尔曼现在命令他的舰队进入战斗,但是,由于没有雷达和侦察机,他完全不知道附近还有两支敌人的舰队。在运兵船队的支援舰队以西6英里是“那珂”号轻巡洋舰和6艘驱逐舰,西北5英里尚未被发现的是高木竹尾海军中将的“那智”号和“羽黑”号重型巡详舰以及4艘驱逐舰。虽然多尔曼舰队的巡洋舰较强,因而火力也较强,可是这个优势却失去了,因为他是盲目参加战斗的,而敌人巡洋舰和水上飞机却能够观察它的敌人的动向。
日本三个中队的舰只立即进入与盟军舰只平行的航道,保持的距离仅够重巡洋舰8英寸口径炮的射程,这使多尔曼处于不利的地位,因为受伤的“休斯敦”号巡洋舰的尾炮塔失去了作用。为了战胜这个决斗的对手,这位荷兰海军将领试图缩小距离,以便使他的巡洋舰上的6英寸口径炮能够发挥作用。他在小口径炮方面占有优势,可是,当距离缩小的时候
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