整个攻击持续了20分钟。至少有103架日本飞机从“哈巴库克”号的上空飞过。炮手们创造了空前的纪录,击落了39架日本飞机。究竟有多少架日本飞机受重伤后在远处坠毁,尚不得而知。
十分钟过去了,炮手们扣扳机的手指还在发抖。这时,一架侦察机回来了,飞行有点反常,一下于就进入了降落航线,起落架和挂钩也放了下来(这是要降落的信号)。这架飞机下滑降落时,左舷后炮的炮手朝它开了几炮,别人认出机型和机徽后把他们制止了。
这架飞机飞到了舰尾,但太高太快,降落指挥官一个劲挥手不让它这样降落,可是飞行员还是把引擎关了。飞机一直滑到湿漉漉的斜甲板上,弹了一下,左翼尖擦着甲板从左舷冲了出去。这架飞机是由麦克唐纳海军少尉和梅尔森后炮手驾驶的,是执行反鱼雷机任务的掩护机队之一。在远处进行了激烈的空战。麦克唐纳的肩膀在战斗中负了重伤,他是想在失去知觉前降落。他伤在右肩,迫降时又折断了右臂。他俩都被我们后面的收容舰救上来了。麦克唐纳被送到一所海军医院养伤,梅尔森没有受伤。
这时,战斗机和侦察机开始返航,加油和装弹后又出动了,因为弗莱彻和军官们不敢肯定没有另外一波日本飞机飞来。
刚过中午,布雷特海军少校的鱼雷机中队返航归来。当它们飞到右舷准备进入降落航线时,一艘驱逐舰朝它们打了几炮。幸亏炮弹都没命中,那位急性子的炮手也冷静下来了。
布雷特的21架飞机有10架在攻击敌舰后安全在“哈巴库克”号上降落。另外有3架飞机在返航时迷航,汽油烧光后在30海里以外的海上迫降,派去的一艘驱逐舰把机组成员救了上来。
弗莱彻从战斗巡逻飞行员送到舰桥的报告中了解到他们保卫“哈巴库克”号时的空战情况。这些情况表明,就保卫航空母舰而言,空中掩护比高射炮要重要得多。
战斗机飞行员们告诉将军们,他们力图截击头两批日本俯冲轰炸机,但是没有成功。原因是日本人在被发现之前位于战斗机群前上方,接着。日本俯冲轰炸机队的护航战斗机盟军战斗机混战在一起了。
一位战斗机飞行员说,在接着发生的混战中,他在一瞬间发现自己处于有利的开火位置。旁边就是一架日本的“烈风”式战斗机。他冲了过去,几乎打光了全部子弹,那架飞机划着圈栽了下去。“那个家伙周身涂满了红黄两色道道,简直象颗圣诞树那样漂亮。我都不忍心打它,但我想还是把它打掉才好。它没有起火,很经打。要是都象这架飞机那样经得住打,可就够我们收拾的了。”
由于盟军战斗机没能堵住敌人的俯冲轰炸机,主要的空防任务是
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