哈哈大笑,正得意间,忽然官道拐角处一声号角,金鼓齐鸣,只见一支军突地涌现,当前一员大将正是夏侯渊,他抚须而笑:“汝等中吾主公之计也!”遂率军来攻。
曹操在前,见夏侯渊伏兵出,遂令后军作前军,亦来助战。文聘与黄祖措手不及,阵脚大乱,与曹军纠缠一会,其军遂散。曹操见状,命诸将各率本部人马往来厮杀,文聘与黄祖见止不住败势,遂引兵败退宛城。曹军掩杀十余里,获其辎重旗鼓无数而还。
见文聘与黄祖被自己杀退,曹操笑道:“其势已泄,不复来追矣。”遂引军疾行,一路往颖川去了。途经鲁阳,又留曹仁在此,嘱咐道:“鲁阳乃南阳门户,易守难攻。吾必再来,汝且为吾守之。”曹仁遂受命守鲁阳。
文聘与黄祖一路败退到夕阳聚,方在旧营中歇了下来,收拢大军,严军整甲,以待曹操来攻。结果等了许久,未见曹操来,复遣人探时,得报曹操已兵退本州矣。
文聘与黄祖互望一眼,心道曹操何其诈也。不过曹操兵退,便是荆州之幸事。遂往报襄阳,细阵战事。言正与曹操战,其兵忽退,己率大军追击数十里而还。
刘表得报大喜,道:“此天助我荆州也。”遂遣使以酬诸将之功。复令黄祖还镇江夏,文聘往南平叛。
蒯越道:“曹操兵退,必有缘由。”刘表遂遣细作探之,未知,消息传来。关羽兵进沛国,太史慈攻打泰山郡。此二处,搅得曹操后方不宁,曹操因之而退兵。
刘表听了,叹道:“吾便知玄德必不弃我也。”心中愈发感激。
曹操在途中,心道,袁绍欲图幽州久矣,玄德怎敢轻动。其便不惧我与袁绍连横乎?正欲去信责之,兵至陈留,郭嘉有信来,言青州二路大军皆退矣。曹操恍然,心道玄德恐我得了荆州,故遣军袭我后。我若还师,一切作罢;我若不还,只怕假打便变成了真打。曹操无可奈何,心道且看你与袁绍相斗,到时我助袁绍,玄德你却须怪不得我。于是便还昌邑,使各将屯守地方。
关羽回了寿春,见扬州在征讨山越,遂遣细作潜至江东,与诸山越结连,劝之渡江北归。旬日之间,有无数山越,不忿孙氏欺压,遂率部前往九江。有数人、十数人、百余人等各自不一。关羽见其来归,悉心抚慰,问之诸意,或编入军队,或编入民户,各给土地以耕种。
孙策等将在江东听了勃然大怒,却又无可奈何。遂征军中百人将为斥侯,密布大江两岸,见关羽军中细作,便立杀之。一时之间,九江与广陵等处江段,到处充满了厮杀之声,两军高手在此明争暗斗,各显神通。
袁绍在冀州,见刘备连环动作,喜道:“此攻幽州之良机也。”遂整顿军马,复攻涿郡。刘备得报,遂使赵云与田豫兵出平原。袭其后路。
袁绍闻报,哂道:“前次之谋也,亦能乱我?”遂使人死守界桥、修县、观津等要地。以防刘备。
刘备遂去信刘虞,使其遣兵调将死守蓟城,却命黄忠率军伏于代郡,嘱咐道:“袁绍必使高干来夹攻幽州。其若来,汉升且为我破之。若能擒高干,汉升可率骑入并州也。”黄忠受命而行。
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